Yksi luento muutti kaiken

1990-luvulla tammelalainen Heino Ruottinen, teknologiayhtiö Mitronin perustaja, astui Hämeen ammattikorkeakoulun luentosaliin kertomaan insinööriopiskelijoille alan työllistymismahdollisuuksista. Hän puhui rehellisesti työnäkymistä, mutta heitti ilmaan myös vaihtoehdon, jota moni nuori ei tuohon aikaan vielä rohjennut vakavasti harkita: yrittäjyyden. 

Eturivissä istui nelikko – Sami Kotiniemi, Kari Vainio, Antti Aaltonen ja Jussi Tiensuu – jotka tuntuivat kuuntelevan jokaista sanaa erityisellä tarkkuudella. He kyselivät lisää, nyökyttelivät ja ottivat muistiin jokaisen käytännön neuvon. 

Jonkin ajan kuluttua Ruottinen sai kuulla, että nuo samat opiskelijakaverukset olivat perustaneet oman yrityksen, DA-Designin: "Ajattelin, että katos vaan, hehän olivat ihan tosissaan", Ruottinen muistelee. 

Tuore yritys lähti hakemaan asiakkaita kirjaimellisesti kissojen ja koirien kanssa ovelta ovelle myyden. Yksi oveen koputuksista osui Mitronille, ja vastaanotto oli lämmi: "He tulivat meillekin esittelemään toimintaansa ja osaamistaan. Jotenkin siitä sitten päädyttiin siihen, että voin lähteä omistajaksi DA:han mukaan", Ruottinen hymähtää.  

Ruottinen kuvailee alkuvaiheen rooliaan DA-Designissa lähinnä mentoroinniksi: "Pojat pyörittivät yritystä itse. Minä istuin hallituksessa viisi vuotta, kunnes tajusin heidän pärjäävän omillaankin", hän naurahtaa. 

Vaikka Ruottinen antoi tilaa ja siirtyi sivuun DA:sta, Mitronilla ja DA:lla jatkui luonteva yhteistyö. DA-Design tarjosi Mitronille tuotekehityspalveluita, ja vuonna 2006 se osti Mitronin mediatutkimuksen liiketoimintayksikön. Kauppa vei DA:n uudelle alueelle: se alkoi kehittää ja myydä tv-katsojatutkimuksen mittalaitteita kansainvälisille markkinoille.  

Ruottisen mukaan DA:n menestyksen taustalla on ollut rohkeus tehdä suuria avauksia ja tarttua sellaiseen, mitä kukaan ei ole ennen tehnyt, ja vieläpä kannattavasti: "Pitää tehdä toisella lailla ja paremmin kuin naapuri", hän tiivistää.  

---

Uteliaisuus ja uudet mahdollisuudet

Kolmekymmentä vuotta myöhemmin Ruottinen on yhä mielissään ja ylpeä, että sai olla mukana paikallisessa menestystarinassa.

"Ei ole itsestään selvää, että samat johtajat ovat onnistuneet kasvattamaan ja viemään yritystä eteenpäin yhtäjaksoisesti kolme vuosikymmentä", hän huomauttaa. 

Ruottisen mielestä uusia yrittäjiä tulee tukea, mutta hän myöntää itsekin oppineensa matkan varrella yhtä ja toista. Yrittäjältä yrittäjälle -suhteesta muodostui lopulta molempia osapuolia hyödyttävä symbioosi.  

"Pitää muistaa oppia joka päivä uutta. Kaksi viikkoa vanhat asiat ovat jo vanhoja ja sitten pitää olla uudet pöydässä", Ruottinen toteaa.  

Ruottinen on edelleen lämpimissä väleissä ja tekemisissä DA:n perustajien kanssa. Jo pitkään he ovat olleet kollegoita, kun entisistä insinööriopiskelijoista on kasvanut hienoja teknologiajohtajia – “kuten kuuluukin”, hän sanoo. 

Se, mikä sai alkunsa uteliaisuudesta, jatkuu nyt kasvuna ja uusina mahdollisuuksina.